A szerzői jogi védelem alapján a szerzőnek joga van műve felhasználására vagy a felhasználás engedélyezésére. Ha azonban nem ismert, hogy ki a szerző (vagy az örököse), vagy, hogy a szerző hol tartózkodik, akkor felhasználási engedélyt sem lehet kérni a szerzőtől. Az eljárás célja az, hogy az ismeretlen vagy ismeretlen helyen tartózkodó szerzők helyett az SZTNH megadja a felhasználási engedélyt és lehetővé váljon az ilyen "elárvult" művek felhasználása is.