A védendő fogyasztók intézménye a villamos energia, a víz és a gázszolgáltatás tekintetében került bevezetésre. Célja, hogy a lakhatás megőrzése, illetve a hajléktalanná válás megelőzése érdekében a legnehezebb anyagi körülmények között élők speciális védelmet élvezzenek az energiaszolgáltatás tekintetében is.
A szociálisan rászoruló státuszt a szolgáltatók felé a fogyasztónak igazolnia kell.